6 Highlights der Ausstellung

1919 verließ Gerstmans den Amateurverein und gründete seinen eigenen Gerstmans-Wrestlingclub. Sein Ziel war es bald, professionelle Ringer auszubilden. Damit legte er den Grundstein für das Show-Wrestling in Belgien, auch „Catch“ genannt.

Um seinen neuen Club bekannt zu machen, entwarf er eine riesige Fahne. Die Figur links ähnelt Gerstmans selbst. Er hält einen Lorbeerkranz über zwei jungen Kämpfern: Der Trainer gibt den Staffelstab an die nächste Generation von Ringern weiter.

Nach seiner Sportkarriere eröffnete Gerstmans das Café Jozef am Astridplein, in dem ebenfalls gerungen wurde. Ein Mosaik im Café zeigt einen Ringer mit olympischen Ringen – ein Hinweis auf seine Teilnahme an den Olympischen Spielen 1912.

Die drei Gemälde in der Ausstellung zeigen die drei Entwicklungsphasen seines Werks. Zunächst malte er Boxszenen so, wie er sie in Erinnerung hatte. Das zeigt sich in Le Poète, in dem ein kräftiger rechter Schlag ausgeführt wird. Die trainierten Körper der Boxer sind realistisch, nicht idealisiert. Dillemans zeigt sowohl die Brutalität als auch die Noblesse des Boxens.

Später trug er die Farbe dicker auf. Der Boxer in Boxer ist verwundet und verletzlich, bleibt jedoch entschlossen; die Figur bleibt erkennbar. In einer dritten Phase wird das Bild abstrakter. Erhöhte Farbaufträge und unbemalte Flächen betonen die Dynamik des Boxens. In Fight sind die Körper der Boxer kaum noch zu erkennen.

Dillemans stammt aus Leuven, hat aber seit 2016 sein Atelier und einen eigenen Ausstellungsraum in Antwerpen-Nord.

In der Ausstellung ist die Waffe im Unterthema „Ritter und Samurai“ zu sehen, das sich mit Sportarten befasst, die aus einer langen Kriegskultur hervorgegangen sind.

Die genaue Herkunft des Schwertes ist unbekannt, doch dieser Typ war in Europa zwischen 1270 und 1340 weit verbreitet. Praktizierende historischer europäischer Kampfkünste (HEMA) orientieren sich bei ihren Waffen vor allem an Fechtbüchern aus späteren Epochen. Daher ist dieser Schwerttyp in der HEMA-Praxis nur selten zu sehen. In der Ausstellung kann man ihn aus nächster Nähe betrachten.

Nachdem ihr Herr getötet wurde, lenken die 47 Krieger bewusst die Aufmerksamkeit von sich ab. Erst als ihr Erzfeind es am wenigsten erwartet, schlagen sie zu. Schließlich versammeln sie sich am Anwesen des Täters und töten den Mann, der für den Tod ihres Herrn verantwortlich ist.

Die 47 Rōnin wurden in Japan zu einem nationalen Symbol für Loyalität, Ausdauer, Selbstaufopferung und Ehre. Auf dem Plakat sieht man, wie sie ihren Gegner umzingeln, bereit zum Kampf. Dieses Exemplar hing ursprünglich an der Fassade eines Theaters in Japan, bevor es nach Antwerpen gelangte. Es verbindet Kampfkünste mit dem Ehrenkodex der Samurai, dem Bushidō.

Dies missfiel den weißen amerikanischen Boxpromotern, die fieberhaft nach einer „Great White Hope“ suchten, die den schwarzen Champion besiegen konnte. Johnsons Sieg über den weißen Boxer Jim Jeffries im Jahr 1910 führte zu Rassenunruhen in Städten wie Chicago, New York und Atlanta.

Johnson feierte gern und hatte Beziehungen zu mehreren weißen Frauen – ein Tabu für einen schwarzen Mann in den rassistisch segregierten Vereinigten Staaten. Für viele schwarze Amerikaner war er deshalb ein Held, der die Segregation herausforderte. 1912 wurde Johnson auf Grundlage des Mann Act verhaftet, weil er mit einer weißen Frau eine Staatsgrenze überschritten hatte.

Er floh nach Europa. 1913 kam er nach Antwerpen, wo er unter anderem einen Demonstrationskampf gegen den belgischen Meister Georges Grundhoven im Saal Thalia in der Carnotstraat bestritt. Während seines Aufenthalts in Belgien schenkte er dem Sportjournalisten und Sportler Victor Boin einen signierten Boxhandschuh. Dieser Handschuh ist in der Ausstellung zu sehen, mit einer vergrößerten Schwarzweißfotografie direkt vor Beginn dieses Kampfes im Hintergrund.

Damit durchbricht er die gängigen Vorstellungen von Fitnesskultur und Kampfsport, die oft als männlich gelten. Da er als Mann keinen Zugang zu Frauensporthallen hat, erschafft er diese Welt aus seiner Vorstellung mit sorgfältig inszenierten Bildern.

In der Ausstellung sind zwei Fotografien aus dieser Serie zu sehen. Sie zeigen die Stärke und Eleganz der Athletinnen, gekleidet in Designer-Niqabs und auffällige Schuhe. Durch die Kombination traditioneller Kleidungselemente mit erkennbaren Sport- und Designerlogos durchbricht Hajjaj Stereotype. Seine Bilder betonen das Selbstbewusstsein und die Individualität der Frauen.