Entre le 13 octobre 1944 et la fin de mars 1945, l'armée allemande a tiré plus de 6 000 bombes V1 et V2 sur Anvers depuis l'Allemagne et les Pays-Bas. Les Alliés ont réagi avec Antwerp X, une mission spéciale dirigée par le brigadier général américain Clare H. Armstrong. Antwerp X fut très efficace contre les bombes V1, mais moins contre les V2, plus rapides.
Le 12 juin 1945, le général Armstrong fait don de deux bombes V à Anvers en souvenir de cette bataille acharnée : une bombe d'entraînement V1 intacte et une bombe volante pilotée de type ReIV légèrement endommagée. La bombe intacte (AV.1945.013) est exposée au MAS dans le cadre de l'exposition « Ville en guerre ». Nous avons prêté la bombe pilotée Re IV au Musée La Coupole, près de Saint-Omer, dans le nord de la France. Le contrat de prêt avec le Musée La Coupole a été renouvelé fin 2025.
Musée La Coupole
La Coupole se trouve dans l'énorme bunker construit en 1943 par les travailleurs forcés de l'Organisation Todt. Le bunker servait à stocker les bombes V2 qui devaient être lancées sur Londres. Le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin 1944 et les bombardements des armées alliées ont empêché l'utilisation de la base de lancement.
Le musée présente un panorama complet de l'histoire militaire de la Seconde Guerre mondiale, avec un accent particulier sur la technologie des bombes V. La présentation montre différents types de bombes V. Des photos illustrent les dégâts considérables causés par les bombes V à Anvers.
Le site abrite également un planétarium consacré au trafic spatial. La technologie des fusées a été une source d'inspiration pour les futurs programmes spatiaux américains.
Unique : une V1 pilotable
La bombe volante Re IV était une bombe V1, mais équipée d'un siège et d'un système de pilotage pour un pilote. Celui-ci devait s'échapper en parachute juste avant l'explosion de la bombe. L'armée allemande a conçu ce type de bombe, mais ne l'a jamais utilisé. Seules quelques bombes de ce type ont été conservées. Pour l'histoire militaire, la ReIV de la collection du MAS est donc un exemplaire unique et rare, bien que plusieurs pièces, dont le cockpit et une partie des ailes, ne soient plus authentiques. Après la guerre, la bombe a été en partie repeinte en vert olive.
Le musée La Coupole et le MAS ont convenu d'améliorer le système d'accrochage afin que le frottement n'ait plus d'impact sur la bombe.
Photo ci-dessus : bombe volante pilotable portant le nom de code Reichenberg (Re) IV (MAS, AV.1945.014)