Was wertvoll ist, muss geschützt werden. Das ist die Logik des flämischen Meisterwerkdekrets. Seit der Schaffung dieses Erlasses im Jahr 2003 wurden etwa 1.000 Objekte und Sammlungen aufgrund ihrer außergewöhnlichen historischen, kulturhistorischen, archäologischen, wissenschaftlichen oder künstlerischen Bedeutung als Meisterwerke anerkannt und geschützt.
Dies geschieht nach einer Untersuchung und Prüfung: bewegliches Kulturerbe erhält den Status eines Meisterwerkes, wenn es als selten und unverzichtbar gilt. Der Rat für Meisterwerke unterstützt die Regierung beim Schutz und bei der Restaurierung von Meisterwerke und berät sie bei Ankäufen. Die Regierung stärkt mit dem Erlass die öffentlichen Sammlungen durch den Erwerb wichtiger Meisterwerke.
Bevor es den Erlass gab, wurden Porträts von Jacob Jordaens in das Rijksmuseum in Amsterdam verlegt, und die Londoner National Gallery konnte 2001 vier prächtige Stillleben von Joachim Beuckelaar erwerben. Dank des Meisterwerke-Dekrets können diese Werke heute nicht mehr einfach so Flandern verlassen.
Gemeinsam mit der MAS organisiert die flämische Regierung (Ministerium für Kultur, Jugend und Medien und Event Flanders) anlässlich des 20-jährigen Jubiläums dieses Meisterwerk-Dekret die Ausstellung 'Selten und unverzichtbar'. Eine prestigeträchtige Ausstellung, in der flämische Meisterwerke von höchster Qualität ausgewählt werden, um gemeinsam auf einzigartige Weise gezeigt zu werden.
Das MAS selbst bewahrt auch 10 anerkannte flämische Meisterwerke auf, von denen das Fliesentableau 'Die Bekehrung des Saulus' von Franchois Frans (Bild siehe oben) in der Ausstellung zu sehen ist. Die Chorkappe der Nonnemiels kann in der Ausstellung 'Blickfänge' im Schaudepot im zweiten Stock bewundert werden.
