Grand navire et chaloupe dans le dépôt présentant des problèmes liés à l'amiante
- © Riet De Coninck, 2019?Chars retrouvés
En 2009, trois chars ont été retrouvés dans un dépôt du Service d'archéologie : un char représentant un navire du XVIIe siècle et deux chars à boucliers avec des chaloupes. Ils ressemblaient beaucoup aux chars que l'on peut voir sur les nombreux tableaux et photos des processions d'Anvers. Le dépôt ayant fermé ses portes, les trois chars ont dû être entreposés ailleurs. Le MAS a décidé de les intégrer à sa collection. Les chars sont alors devenus des objets de musée (numéros d'inventaire : MAS.0115.001, 002, 003).
En 2018, les chars ont dû être déplacés une nouvelle fois en raison d'un problème d'amiante dans l'ancien dépôt. Le service Conservation et Gestion des musées et du patrimoine d'Anvers et le MAS ont procédé à une évaluation. Les trois chars étaient en mauvais état et, sans traitement, ils auraient perdu de plus en plus de leur valeur culturelle, historique, visuelle et sociale. Entre-temps, le projet d'exposition « Écoutez. Histoires trouvées dans la ville » du MAS a mûri. Cette exposition était l'occasion idéale pour enfin dépoussiérer l'un des chars et lui offrir un nouvel avenir. C'est ainsi qu'a débuté un passionnant processus de conservation.
Bouttats, Gaspar (I) (graveur), Verdussen, Hieronymus (éditeur), Procession d'Anvers de 1685. Collection Musée Plantin-Moretus Anvers, PK.OP.20744.
La tradition du cortège
Le navire et les deux chaloupes s'inscrivent dans la tradition séculaire des cortèges urbains ou ommegangen. La première mention de ces cortèges à Anvers remonte à 1324. Le nom « ommegang » signifie à l'origine « faire le tour [de l'église ou de la ville] ». Ces processions avaient un caractère religieux, mais à partir du Moyen Âge, des éléments profanes y ont également fait leur apparition. Ainsi, les fêtes religieuses et l'entrée triomphale d'un nouveau souverain étaient autant d'occasions d'organiser un cortège.
Les processions constituaient un spectacle visuel dans lequel, du XVe au XXe siècle, un certain nombre d'éléments fixes apparaissaient, dans des scénarios toujours changeants. Des représentants de l'Église et des ordres religieux, des corporations artisanales et des guildes armées, défenseurs de la ville, y participaient. Ils étaient suivis des chars classiques : le géant Druon Antigoon, la géante Stadsmaagd et, à partir du XVIIe siècle, Pallas Athéna, la baleine, l'éléphant et le navire.
Au XIXe siècle, la tradition des cortèges a connu un nouvel élan, lorsque la ville s'est fortement modernisée et que les cortèges sur le passé d'Anvers sont devenus populaires. Le dernier cortège sous cette forme a eu lieu en 1958. D'autres cortèges, tels que le cortège des géants à Borgerhout, continuent de fleurir aujourd'hui à Anvers.
Les trois chars de la collection MAS forment un ensemble dans la tradition des cortèges. Ils défilaient généralement ensemble, comme le montrent les photos et les dessins des cortèges à partir du XIXe siècle. Le navire symbolise la prospérité commerciale de la ville portuaire, due à la navigation. Les chaloupes viennent appuyer cette histoire. Le navire et les chaloupes transportaient des enfants ou des hommes vêtus des costumes traditionnels des différents pays avec lesquels on commerçait. Le char national avec le grand navire était tiré par deux ou quatre chevaux et les charrettes à bras par un à trois hommes.
Origine et âge des chars
Les connaissances actuelles sur l'origine des trois chars de parade de la collection MAS (MAS.0115.001,002, 003) sont basées sur des sources visuelles et les matériaux utilisés. Une photographie stéréoscopique d'un cortège sur le Meir en 1860 montre un grand navire très similaire, ainsi que des chaloupes un peu moins distinctes. Il s'agit probablement des précurseurs des trois chars actuels, car l'utilisation de boulons industriels pour les châssis et de contreplaqué pour la décoration des chaloupes indique plutôt une fabrication vers 1900. Des recherches supplémentaires devront déterminer si des pièces plus anciennes ont été utilisées dans la construction des chars et si le grand navire est peut-être plus ancien que le châssis et les chaloupes.
La première illustration représentant le grand navire et une chaloupe tels que nous les connaissons aujourd'hui est un dessin figurant dans le livre commémoratif du cortège des Olijftakstoet de 1875. Lors de la découverte des trois chars en 2009, on a supposé qu'ils avaient été construits pour ce cortège. Cependant, l'introduction de l'album ne mentionne pas la construction de nouveaux chars, mais bien l'utilisation de chars existants.
Une première photo claire des chars actuels les montre dans toute leur splendeur lors de l'Exposition universelle de 1894. Le décor semble plus ancien, mais cela s'explique par le fait qu'Anvers avait reconstruit un ancien quartier du XVIIe siècle pour l'Exposition universelle.
D'autres clichés sur verre datant d'environ 1900 et provenant de la collection du MAS donnent une bonne idée des deux chaloupes et du navire. Sur toutes ces photos, on voit clairement qu'ils étaient alors en bon état, peut-être même dans leur état d'origine. La collection du MAS conserve également des photos de cortèges en 1935, 1948 et 1958 qui montrent clairement le grand navire. Par la suite, les trois voitures ont cessé de circuler et ont été peu à peu oubliées jusqu'à leur redécouverte en 2009.
Patrimoine vivant et/ou objet de musée ?
La tradition des cortèges est avant tout une pratique patrimoniale vivante. Elle consiste à organiser régulièrement des cortèges avec des scénarios variés. Les chars étaient utilisés dans différents types de cortèges. Avant le début, ils étaient toujours entièrement vérifiés et préparés pour la route. Une nouvelle couche de peinture était appliquée si nécessaire, les pièces usées étaient remplacées et les essieux étaient bien graissés.
Reconstitutions des chars classiques du cortège
- Foto © Riet De Coninck, 2021C'est également ce qui s'est passé avec les chars de la collection du MAS. On constate ainsi que les judas des chars ont disparu au fil du temps sous une deuxième couche de toile. Sur l'un des chars, le judas est encore présent dans la structure sous-jacente, tandis que sur l'autre, il a complètement disparu. Ces modifications datent d'après 1920, comme en témoigne une photo d'un char avec judas, prise lors de son entreposage dans un hangar. Lorsqu'un char était jugé trop usé, on en construisait un nouveau, fidèle au modèle précédent, mais avec les techniques les plus récentes de l'époque.
Les trois chars de la collection du MAS ont été peu modifiés, car ils ont été peu utilisés au cours du XXe siècle. Ils contiennent donc plus d'éléments authentiques que les chars qui ont été utilisés plus longtemps. C'est pourquoi ces chars sont intéressants pour la recherche en histoire culturelle.
Le patrimoine de la ville d'Anvers comprend d'autres chars du cortège classique, tels que « la baleine », « les dauphins » et « les géants ». Ces chars ont tous été reconstruits au cours du XXe siècle.
Lors de l'évaluation réalisée en 2019, différentes pistes ont été examinées pour les trois chars.
- Une première piste, qui a également été mise en œuvre, consistait à désamianter et à améliorer les conditions de stockage afin de limiter la dépréciation.
- Une deuxième piste possible était la reconstruction complète des chars dans le but de les faire circuler à nouveau dans les cortèges anversois et donc surtout de les valoriser en tant que patrimoine vivant. Au début du projet concernant les chars, l'asbl vzw Reuzenstoet Borgerhout a manifesté son intérêt pour la remise en service du grand navire (MAS.0115.001). Elle l'avait déjà fait auparavant avec deux autres chars plus récents. La reconstruction aurait modifié la structure et l'état d'origine du char et réduit sa valeur culturelle et historique.
- Une troisième piste possible consistait à valoriser les chars avant tout comme des pièces historiques et culturelles témoignant du passé et à procéder à une conservation muséale. Cela implique une restauration aussi discrète que possible, avec une conservation maximale des matériaux d'origine et des interventions réversibles. Cette option a été privilégiée, car les trois chars ont peu changé depuis la fin du XIXe siècle et documentent donc bien l'histoire du cortège et les techniques de construction des chars.
L'exposition « Fête » au MAS avec les têtes géantes originales et les modèles en plâtre des chaloupes et du navire
- Foto © Riet De Coninck, 2021Un traitement muséal ne permet pas de faire rouler à nouveau les chars en plein air. Le traitement n'est pas prévu pour résister aux intempéries et, en raison de la restauration prudente, le char n'est pas vraiment « somptueux ». Il reste néanmoins un lien avec la tradition du patrimoine vivant. Les chars conservés par le musée peuvent être une source d'inspiration pour de nouveaux chars. Il en a déjà été ainsi par le passé avec les têtes des géants Druoon Antigoon et Pallas Athena. Les têtes des XVIe et XVIIe siècles sont conservées dans la collection du MAS (VM.2004.1021.001 et - 002). Des répliques des têtes sont utilisées dans les cortèges.
Un char ne peut pas circuler dans le musée, mais il existe d'autres moyens de mettre en valeur le patrimoine immatériel, notamment à travers des peintures, des photos, des films et des maquettes. Ou, comme dans l'exposition « Fête » du MAS, à l'aide d'un disque mobile sur lequel tournent doucement les têtes géantes de Druon Antigoon et Pallas Athena.
En raison de leur taille, le choix d'un traitement et d'une présentation muséaux à part entière des trois chars d'apparat représente néanmoins un défi. Toutes les interventions et tous les déplacements nécessitent un investissement important. Il n'est pas non plus facile de trouver un lieu de stockage adéquat et de grandes salles d'exposition climatisées. Nous espérons pouvoir trouver des solutions créatives à ce problème en collaboration avec d'autres partenaires qui ont à cœur le patrimoine des chars d'Anvers. Mais le premier pas a été franchi : le chaloupe MAS.0115.003 a été restauré pour l'exposition « Ecoutez » du MAS.
Chaloupe MAS.0115.003 pendant le traitement
- Foto © Bart Huysmans, 2021Le traitement du chaloupe MAS.0115.003
Dans l'exposition « Ecoutez », nous voulions présenter au moins un char. Le grand navire (MAS.0115.001), avec son attrait visuel, avait initialement notre préférence. Mais il ne pouvait pas entrer dans la salle d'exposition. Outre sa taille, son état a été déterminant dans le choix d'une chaloupe (MAS.0115.003). Le chaloupe est en plus mauvais état structurel en raison d'un grand trou à l'arrière. Mais le char présente d'autres atouts : la couche de peinture sur le sloop lui-même était en meilleur état et à l'intérieur se trouvait également un beau médaillon qui manquait dans l'autre sloop.
Le traitement de restauration a débuté au printemps 2021 par des fixations d'urgence. Un nettoyage à sec a été effectué là où cela était nécessaire. Ensuite, la société de restauration externe Art Salvage a procédé à un nettoyage humide, mais cela n'a pas été possible partout. La peinture de la couche textile extérieure était tellement poudreuse que les tests de nettoyage, même avec des gels, ont entraîné une perte excessive de pigments. Cette couche a donc été simplement consolidée. Auparavant, des échantillons de peinture avaient été prélevés sur la chaloupe et les trois jupes textiles. Leur analyse a confirmé l'hypothèse selon laquelle le char, et par extension les deux chaloupes, avaient été construits au tournant du siècle.
Après consolidation, le textile a été renforcé à l'aide d'une doublure. Les jupes ont été détachées du chariot à cet effet. Le doublage a été mis à couleur et, après concertation, nous avons décidé de le rallonger d'un côté par rapport à ce qui restait du textile d'origine. De cette manière, le chariot à main est dissimulé à la vue, comme c'était le cas autrefois. Les parties métalliques du chariot ont été nettoyées, la corrosion a été stabilisée et une couche de finition transparente a été appliquée. La grande lacune dans la charpente en bois à l'arrière de la chaloupe a été réparée à l'aide de lattes de bois étuvées.
Au début du traitement, l'approche initiale consistait en une intervention prudente, axée principalement sur le nettoyage et la fixation. Au cours du traitement, il a toutefois été décidé d'aller plus loin afin d'améliorer la lisibilité de l'objet dans son ensemble. Grâce à l'allongement de la jupe et à des retouches sur les boiseries, le lien visuel souhaité entre la chaloupe et le textile a été rétabli. À la fin de la restauration, le char a subi un traitement d'anoxie afin de lutter contre la présence éventuelle d'insectes.
Vers la salle d'exposition
Le 5 octobre 2021, le char a été transporté au MAS, où il a été hissé à l'aide d'une grue à travers la trappe du mur extérieur jusqu'à la salle d'exposition située au troisième étage . Le char, qui mesure 295 cm de haut, 181 cm de large et 485 cm de long, a été placé à l'honneur dans l'exposition « Ecoutez ».
