Avec cette initiative commune, le MAS et le Musée maritime de Rotterdam réalisent une nouveauté en Europe : pour la première fois dans l’histoire, deux grands musées de pays différents se chargent ensemble de la protection d’une pièce maîtresse du patrimoine maritime. Car pour la Flandre comme pour les Pays-Bas, cet élévateur à grains revêt une importance historique capitale.
Mais après une carrière de 92 ans, même un vaisseau aussi formidable commence à montrer des signes de vieillissement… Le ponton, la tour et l’installation électrique doivent être restaurés pour préserver la durabilité et le bon fonctionnement de l’ensemble de la structure à l’avenir. À cet effet, l’élévateur à grains restera probablement à Rotterdam pendant deux ans avant de revenir à Anvers.
D’Anvers à Rotterdam
Les derniers élévateurs à grains d’Anvers ont disparu dans les années 1980. L’un d’entre eux, le numéro 19, a été acheté par le Musée maritime de Rotterdam en 1985. L’objectif était de démanteler l’élévateur à grains anversois et d’utiliser les pièces détachées pour restaurer le dernier élévateur rotterdamois. Cependant, il s’est rapidement avéré que l’exemplaire anversois était en meilleur état – et c’est ainsi que l’élévateur à grains anversois numéro 19 est demeuré l’unique élévateur à grains à vapeur opérationnel au monde. Depuis tout ce temps, une équipe de bénévoles motivés et compétents de la Stichting Rotterdamse Elevator l’a maintenu en état de marche.
Projet commun
En 2015, le Musée maritime de Rotterdam et le MAS ont déposé un projet commun auprès d’une fondation belgo-néerlandaise en vue de la gestion commune de l’élévateur à grains à l’avenir. L’asbl 'Natuurbehoud Pater David' administre le patrimoine de Jacques Schoufour (1927-2014), un magnat portuaire rotterdamois qui vivait en Belgique. Cette association a octroyé un montant de départ pour permettre la restauration de l’élévateur à grains dans le cadre d’un projet de gestion commune. L’élévateur à grains devant à l’avenir être conservé à mi-temps à Anvers et à mi-temps à Rotterdam.
Valeur symbolique
Le fait qu’aucun élévateur à grains ne soit resté à Anvers et que le dernier modèle anversois soit conservé à l’étranger, chéri pour sa valeur historique, avait donné un sentiment d’amertume à de nombreux conservateurs du patrimoine flamands. À présent, un plan de restauration et d’exploitation a été élaboré par les deux musées. Ce plan fait également place à d’autres partenaires, comme l’École supérieure de navigation. L’équipe de bénévoles de Rotterdam initiera l’équipe de bénévoles du MAS d’Anvers au fonctionnement de cette machine complexe.
Informations techniques
- Conception : AG Luther, Braunschweig, Allemagne
- Constructeur : chantier naval John Cockerill, Hoboken
- Année de construction : 1926-1927
- Hauteur : 30,45 mètres
- Longueur : 30 mètres
- Largeur : 10,45 mètres
- Engin : machine à vapeur bicylindre à double expansion de 275 ch
Série de photos
Cliquez sur limage pour voir les autres photos de la série. Photos © Frits Loomeijer
Jusqu'à la fin du mois d'octobre 2023, l'Elevateur à grains peut être visité gratuitement les mercredis entre 10 h. et 15 h. sur le site des Cales sèches.
